천국이란 함정

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이 비극적인 유토피아 이야기가 현대 사회의 어떤 모습과 가장 닮아있다고 생각함?

쥐들에게 천국을 만들어줬더니 스스로 멸종을 선택했다는 이 충격적인 서사는 1968년 존 칼훈의 '유니버스 25' 실험에서 시작됨.

무한한 식량과 완벽한 온도가 제공되는 그곳에서 쥐들은 처음엔 폭발적으로 번성함. 하지만 생존을 위한 투쟁이 사라진 순간, 유토피아는 안에서부터 무너지기 시작했음.

정신적 죽음의 시작, '아름다운 자들'
어느 날부터인가 이 아수라장 속에서 아주 이질적인 개체들이 등장함. 이름바 아름다운 자들(Beautiful Ones)임.

이들은 다른 쥐들과 달리 싸우지도 않고, 번식도 하지 않으며, 그 어떤 사회적 활동도 거부한 채 가장 안전한 구석에만 틀어박혔음. 오직 밥 먹고, 자고, 자신의 털을 곱게 가꾸는 데만 몰두할 뿐이었음.

갈등도 고통도 없는 완벽한 환경이 오히려 생명으로서의 근원적인 의지를 앗아간 셈임.

스스로 선택한 멸종
결국 쥐들은 스스로 번식을 멈췄고 개체 수는 급격히 줄어들기 시작함. 단 한 마리의 새끼도 더 이상 태어나지 않게 된 지 약 2년 후, 마지막 남은 수컷 쥐가 사망하며 이 거대한 실험은 막을 내림.

외부의 위협이 아닌, 내부의 안락함이 불러온 스스로 선택한 멸종이라는 결말은 오늘날 우리에게도 많은 시사점을 던져주고 있음.